지난 7월 7일 EBS에서 방영된 다큐프라임에서는 '초등생활보고서-차별'이라는 주제로 초등 교육의 현장에서 따돌림 당하는 학생을 집단 역할 바꾸기 실험을 통해 극복해 나가는 과정을 방영했다.

  실험은 한달여간의 준비 끝에 4일간 진행되었다. 실험 방식은 다음과 같다.

• 한 과학 전문 잡지를 보여주며 키가 큰 아이들이 키가 작은 아이들에 비해 지능이 떨어진다는 연구결과가 있었다고 얘기해주며 반 전체 아이들을 '키'를 기준으로 우등집단과 열등집단으로 나눈다.
• 140cm를 기준으로 키가 큰 아이들에게는 빨간 조끼를 입힌다.
• 선생님은 열등집단의 아이들이 발표할 때에는 작은 실수도 문제삼으며 의도적으로 핀잔을 주고 반대로 우수집단의 아이들에게는 의도적으로 칭찬한다.
  

  실험이 시작되자 아이들은 바로 질문을 쏟아내기 시작한다. 키가 큰 사람중에 특출난 사람이 있지 않느냐. 이어서 아이들은 실망하기 시작하고 키를 다시 재어보는 아이들이 나오기도 했다. 하지만 따돌림의 주인공인 석재만 평소와 다르다는 느낌을 받지 못한다.

그대로였어요. 별로 기분나쁘진 않았는데...

선생님은 곧 점심시간이 되자 우수집단 아이들에게 급식을 먼저하도록 하고 열등집단은 우수집단이 밥을 다 먹은 후 식사를 하게 하였다. 또한 우수집단 아이들은 밥을 먹은 후 운동장에 나가 놀 수 있도록 하였다. 열등집단 아이들의 식사가 시작되자 아이들은 여기저기서 울음을 터뜨리기 시작했다. 즉석에서 조끼를 벗어던지는 남자아이들도 있었고, 키 큰 사람은 꿈도 못 이루냐며 따지는 여학생도 있었다.

  점심시간이 끝나고 열등집단의 아이들만 도서실에 모여 선생님과 대화를 나누었다. 아이들은 '키' 때문에 차별대우는 당하니 자신감이 없어졌다며 울분을 토해냈다.

실험 둘째날. 상황은 역전되었다. 선생님은 어제 말한 과학 실험의 결과는 서양의 어린이에게만 해당된다며 이번에는 키가 작은 아이들에게 빨간 조끼를 입혔다. 또다시 선생님의 의도적인 차별이 실시되었다. 열등집단은 분노감과 소외감을 느끼며 급기야 전학을 가겠다, 신고하겠다라는 말까지 하기에 이른다.

  이틀간 우수집단과 열등집단을 겪어본 아이들에게 선생님은 이틀간의 모든 사건이 사실은 실험이었으며 차별을 경험하게 했던 이유를 잘 설명해 준 후 집에가서 생각해보도록 했다.

  실험 셋째날. 차별을 당해서 느꼈던 점과 주변 친구들에게 이런 차별대우를 한 적은 없는지 설문조사를 했다. 아이들은 주로 자기가 받았던 차별대우에 대해 중점적으로 서술했지만 그 중 몇명은 석재를 놀리고 따돌린 것에 대해 반성하는 모습을 보이기도 했다.


  선생님은 칭찬카드를 만들기로 하고 반에서 4명을 임의로 정해 친구들의 잘한점을 적게 했다. 석재도 칭찬카드를 받았다. 칭찬카드는 만든 사람이 직접 칭찬할 친구에게 전해주고 전해줄때는 반드시 스킨쉽을 하도록 했다. 아이들은 석재에게 칭찬카드를 건내며 포옹을 하기도 하고 어깨를 두드리기도 했다.

학교들어와서 제일 좋은 날이에요. 친구들에게 칭찬카드를 받아서요.

  취재진은 이러한 효과가 지속적으로 유지되는지 확인하기 위해 일주일 뒤 학교를 다시 방문해 보았다. 평소에는 쉬는시간에도 혼자 있고 밥도 혼자 먹던 석재가 이제는 친구들과 장난도 치고 잘 어울리며 수업에도 적극적으로 참여해 발표하는 모습까지 볼 수 있었다.
 
  아이들에게 차별을 느끼게 하는 이번 실험은 자칫 아이들에게 상처가 될 수도 있었지만 실험 이유를 잘 설명하고 아이들 또한 그것을 이해했기 때문에 석재와 다시 친하게 지낼 수 있었다. 학교에서 아이들과 함께하는 선생님이라면 누구나 이런 고민을 할 것이다. 아이들을 상대로 함부로 이런 실험을 할 수는 없겠지만 이를 조금만 응용해 아이들에게 '차별'받는 기분이 어떤 것인지 느껴보게 하고 그것이 차별을 넘어서 따돌림이 되었을 때 받는 상처는 너무나 크다는 것을 스스로 생각해낼 수 있다면 학교 현장에서 따돌림 현상을 해결하는 데 좋은 방법 중 하나가 될 수 있으리라 기대한다.

* EBS의 다큐는 항상 나에게 새로운 질문을 던지는 것 같아 좋다. 특히 EBS 다큐프라임은 EBS에서도 상당히 공을 들여 최고의 PD들로 구성된 것으로 알고 있다. 앞으로도 계속해서 좋은 프로그램을 기대해 본다.